frenchv

Recherche sociolinguistique sur la variation du français en Ontario

Il y a environ un demi-million d'individus de langue maternelle française en Ontario (Canada). En nombre absolu, ils constituent la plus importante communauté francophone du Canada hors Québec. Toutefois, à l'échelle provinciale, ils ne représentent qu'une faible minorité, puisque la population totale de l'Ontario dépasse 10 millions d'habitants. Sur le plan local, par contre, la concentration des francophones varie considérablement. Le niveau de concentration le plus élevé est de 85% de la population locale et le plus bas est de moins de 2%. Dans les localités où les Franco-Ontariens ne représentent pas une forte majorité, leur pouvoir économique est faible, ils doivent communiquer en anglais dans la vie de tous les jours et ils ne maintiennent pas le français au foyer à 100%. En effet, le recensement du Canada révèle que dans ces communautés une proportion importante des individus de langue maternelle française déclarent communiquer en anglais au foyer.

Durant les trente dernières années, les gouvernements ontarien et fédéral ont adopté plusieurs législations qui ont eu pour effet de réhausser le statut du français dans le secteur publique et d'augmenter la disponibilité des services en langue française dans ce secteur. L'établissement d'un réseau provincial d'écoles où l'enseignement se fait en français, est sans nul doute la plus importante de ces mesures législatives. S'il est raisonnable de supposer que celles-ci ont ralenti l'assimilation linguistique des Franco-Ontariens, il est clair qu'elles n'y ont pas mis fin. Les données les plus récentes du recensement canadien révèlent toujours que la proportion des Ontariens de langue maternelle française qui ne communiquent pas dans cette langue au foyer continue d'augmenter.

Grâce au soutien financier du Conseil de recherche en sciences humaines et sociales du Canada, durant les années soixante-dix et au début des années quatre-vingt, Raymond Mougeon et ses colloborateurs ont recueilli plusieurs corpus de français parlé dans les communautés franco-ontariennes de Cornwall, Hawkesbury, North Bay, Pembroke, Rayside, Sudbury et Welland. On a ciblé ces localités, car les communautés francophones qu'elles incluent représentent une proportion variable de la population locale. À Hawkesbury, les Franco-Ontariens representent 85% de la population locale et donc constituent une forte majorité, à Rayside ils représentent 60% de la population locale, à Cornwall 39%, à Sudbury 28%, à North Bay 18% et à Pembroke seulement 8%. Dans toutes ces communautés excepté celle de Welland, les corpus de français parlé ont été recueillis à l'aide d'entrevues semi-dirigées enregistrées réalisées auprès d'échantillons d'adolescents qui étaient inscrits dans des écoles secondaires de langue française, qui avaient été scolarisés en français au palier élémentaire et qui avaient été élevés dans leur enfance dans un foyer ou les deux parents étaient des locuteurs natifs du français ou consituaient un couple mixte (un(e) francophone mariée à un(e) anglophone). L'inclusion d'enfants issus de mariages mixtes dans nos échantillons de locuteurs reflète le fait qu'au sein de la communauté franco-ontarienne le taux d'exogamie linguistique a atteint un niveau élevé.

Avant de participer à l'entrevue enregistrée ces adolescents nous ont fourni des données sur leur emploi du français et de l'anglais dans plusieurs situations de communication (p.ex. à la maison avec leurs parents, en dehors de la maison, avec leurs amis ou avec leur(s) frère(s) et sœur(s)). Ces données ont révélé que bien qu'ils étaient scolarisés en français, dans les situations prises en considération, leur fréquence d'usage de cette langue s'étale sur un un continuum qui va de l'usage exclusif du français à l'emploi marginal de cette langue (prédominance de l'anglais).

Pour ce qui est du corpus de français parlé recueilli parmi les francophones de Welland, l'échantillon des locuteurs interviewés, incluait des individus provenant d'un large éventail générationnel (adolescents, jeunes adultes, adultes, d'âge moyen et vieux adultes), de milieux sociaux différents et de niveaux de bilinguisme différents (bilingues équilibrés, bilingues à dominance anglaise et bilingues à dominance française).

Les corpus mentionnés plus haut ont fait l'objet de nombreuses études centrées sur des aspects du français où les locuteurs emploient plusieurs formes ayant la même valeur notionnelle et qui donc constituent ce que les linguistes appellent des cas de variation linguistique, ex., l'emploi de deux variantes prepositionnelles pour exprimer la notion de possession: l'auto à ma mèrevs l'auto de ma mère.La plupart de ces études abordent la variation linguistique en tenant compte de l'effet des différences de fréquence d'emploi du français ou de contact avec l'anglais mentionnées plus haut. Pour ce faire, elles comparent les échantillons de français parlé recueillis dans les différentes communautés les uns avec les autres, et à l'intérieur de chaque communauté, les différents échantillons de français parlé recueillis auprès des groupes de locuteurs qui maintiennent plus ou moins le français. De plus, comme la plupart des Franco-Ontariens ont des racines assez récentes au Québec (province où le contact avec l'anglais est nettement plus faible qu'en Ontario), les études sur la variation du français ontarien tirent profit des recherches sur la variation du français québécois. En effet, ces études nous offrent une occasion supplémentaire d'effectuer des comparaisons interlectales qui permettent de mesurer l'effet du contact intensif avec l'anglais (ou de la restriction dans l'emploi du français) sur la variation du français ontarien.

En plus d'avoir fait avancer la description sociolinguistique du français parlé hors Québec, les études de la variation du français ontarien ont aussi amélioré notre compréhension de l'influence des facteurs «internes» et «externes» de la variation du français dans les communautés minoritaires, par opposition aux communautés majoritaires. On trouvera des synthèses de ces contributions dans, notamment, Chaudenson, Mougeon et Beniak (1993), Mougeon (1993), Mougeon (1996), et Mougeon et Nadasdi (1996) et (1998).

La liste ci-dessous inclut l'ensemble des thèses ou mémoires et des publications qui discutent des résultats des études de la variation réalisées à partir de l'un ou de plusieurs des corpus de français ontarien mentionnés plus haut.

Raymond Mougeon, Études françaises, Université York